凝视着这双琥珀色的眼眸，她恍惚间似看到另一张面孔。一个隐秘的念头悄然滋生，她不由自主地握住小雪的手，心潮暗涌。

“小雪乖，”她轻抚女孩的发顶，“先去那边玩会儿，我与秋娘说几句话便来找你。”

小雪抱着面具欢快点头，蹦跳着跑到墙角蹲下，专心致志地观察起搬家的蚂蚁。

孟玉桐转向秋娘，问道：“秋娘，小雪如今多大了？”

秋娘略一思索，随即答道：“她被送来济安堂的时候，应当是一岁多的年纪，来济安堂已有三年，如今算起来，有四岁了。”

孟玉桐听完，心中的猜疑更甚，这么说来，年龄也对得上。

她记得纪昀曾提过，小雪是被人遗弃在济安堂门前的。

她又问：“小雪被送来的时候，身上可有什么信物？”

秋娘点点头，见孟玉桐如此关心，便让她在此处稍等，自己进了屋去翻找了一会儿，没过多久手中拿着一个小盒子走了出来，“只有这个。”

孟玉桐打开匣子，只见红绸上静静躺着一条编织手绳。

绳结采用罕见的螺旋编法，以五色丝线交织出繁复的太阳花纹，正中嵌着一颗浑圆的琥珀珠子，在夕照下流转着蜜糖般的光泽。

“这是南诏特有的‘长命缕’。”秋娘解释道，“相传南诏女子诞下女儿，便要亲手编织这样一条手绳，以太阳花祈愿孩子如日之升，平安顺遂。”

孟玉桐指尖轻触那颗琥珀，只觉触手温润。

“这编法倒是精巧，”她不动声色地抬眸，“可否借我观摩几日？想学着编一条相似的。”

“孟大夫喜欢便拿去。”秋娘爽快应下。

待陪小雪玩要片刻，暮色已深。孟玉桐辞别秋娘，却未径直回府，而是转道御街。

华灯初上，御街两侧摊贩云集。卖果子的吆喝声、杂耍班的锣鼓声、食摊的香气交织成热闹的市井画卷。

她停在一处专卖编织物件的摊前，摊主立即笑着招呼：“姑娘又来了，上回你们一家三口买回去的巧思环带着可还喜欢。我这里啊，又进了一些各色各样的编织绳，姑娘，快看看有没有喜欢的。”

琳琅满目的手绳铺满整个摊位，从最简单的五彩绳到嵌着珍珠、玉片的精致款式，甚至还有异域风情的银铃手链，果然比别处丰富许多。

孟玉桐的指尖掠过一排排丝绳，最终停在一条约指宽的手绳前。绳身以金丝为底，用茜色丝线编出盛放的太阳花纹，与小雪那条如出一辙。

“姑娘好眼力！”摊主殷勤地取出手绳，“这是正宗的南诏女儿绳，寓意平安顺遂。近年来因花样别致，在临安也流行起来了。”

孟玉桐取出小雪的手绳递过去：“劳您瞧瞧，这可是南诏的编法？”

摊主就着灯笼细看片刻，笃定点头：“错不了！虽用的是咱们临安的线，可这螺旋编法和太阳花纹，确是南诏手艺。”

孟玉桐心头雪亮，将手绳仔细收好，又随意选了几根花绳，这才施然离去。

夜色渐深，亥时初至，照隅堂的小院浸在一片静谧之中。

院角那株柿树在月光下投出斑驳的影，熟透的果实如盏盏小灯笼隐在叶间。旁侧的石榴树已谢了花，结出青涩的果，在晚风中轻轻摇曳。

纪昀静立在孟玉桐的屋外，望着窗内那盏莹莹灯火。

暖黄的光晕透过窗纸，在这沉沉夜色中辟出一方明亮的天地，恰似这医馆之名——照隅堂，不仅为病痛中的人照亮希望，更为他这般在黑暗中独行的人，照亮了一处可栖身的角落。

让他觉得，这茫茫人世，终有令他心安的归处，与牵念的人。

他在门外伫立良久，只是静静望着，未叩门，也未出声。

门“吱呀”一声从内打开，孟玉桐立在门内，乌发还带着氤氲水汽，一身浅紫寝衣更衬得肌肤如玉。乌黑的长发像一道春日的瀑布，自她肩头倾泻而下，院中微风轻拂，纪昀似乎能闻到她身上刚沐浴过后的轻浅的香味。

“进来。”她轻声道。

纪昀不自觉地勾起唇角：“在等我？”

孟玉桐未答，径自走向内室。这小屋本就狭小，窗前摆了一张书桌后更显局促。她在床沿坐下，见纪昀仍立在原地，便拍了拍身侧的空处。

“今日宫中情况如何？”

纪昀依言坐下，高大的身影顿时遮去半室烛光，暗影笼罩下来，两人的距离忽然变得极近。

孟玉桐不自然地往后挪了挪，他却从怀中取出一个油纸包。

“这是荔枝干。”他递过去，见她疑惑，温声解释，“夏日祖父去岭南，我特意写信请他带些新鲜荔枝。可惜他归期延误，荔枝过季，前些时日回来时，只带了些荔枝干回来。不过毕竟还是岭南的荔枝干，味道比别处的应当要好些。”

他凝视着她，言语温柔：“记得你说过，那张安眠香方中的荔枝壳，是儿时父亲带回的荔枝所制。你那时舍不得吃，一直留着。你尝尝看，这些都是