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秦富、秦贵听完脸色都白了，他们心里门清，若真去县衙告状对峙，他们只会自找麻烦，引火烧身，纯属自取灭亡，他们更不敢离开村子，脱离宗族的庇护。

兄弟二人只能咬牙硬扛责罚，硬生生挨了五十道大板。几顿板子落下，二人瞬间被打得皮开肉绽、血肉模糊，疼得惨叫连连，最后直接瘫倒在地动弹不得。可即便受了这般酷刑，兄弟二人依旧死不悔改，嘴里不停喊冤叫屈，始终咬死自己蒙冤受屈，坚决不认自己谋害亲弟弟的罪名。

责罚落定之后，村长当即派人去秦家取来秦臻的户籍文书，当众交到苏木手中，彻底敲定秦臻日后的抚养归属。村长当着全村乡邻与一众秦氏族亲的面，郑重宣布：“秦富、秦贵品行不端，心狠绝情，全无半点亲情道义，根本不具备抚养幼弟的资格，从此不得再监护管束秦臻；秦臻本人自愿跟随苏木一起生活，往后秦臻便交由苏木抚养照料，秦氏族人若是有异议，可当场直言。”

一众秦氏族亲听罢，个个沉默不语，没有一人提出异议，抚养孩童费心费钱费力，谁都不愿摊上这份麻烦。

全村村民见状无不拍手称快，人人都夸赞苏木心地良善、重情重义，纷纷交口称颂。苏木往日被人恶意抹黑的名声就此彻底扭转，一跃成了青山村人人敬重夸赞的好人。

一场风波尘埃落定，眼前恩怨暂且了结。苏木带着秦臻郑重谢过村长，辞别一众热心乡邻，伸手紧紧牵着秦臻的小手，转身朝着苏家小院走去。

秦富与秦贵挨了五十大板，险些丢了半条性命，不仅身受重伤，在村里的名声更是一落千丈，彻底抬不起头。十里八乡人人都在议论，说兄弟俩狼心狗肺，心肠歹毒，连七岁幼弟都容不下，虐待残害，毫无人性。就连秦氏族亲也对二人避之不及，根本不愿与之来往，怕沾染晦气。兄弟二人无论走到哪里，都免不了被人指指点点、唾骂嫌弃。

秦富名声更是不堪，早前调戏哥儿的丑事人人皆知，如今又添谋害亲弟的恶行，在青山村几乎寸步难行。他平日根本不敢在村里逗留，索性不再管田地里的活计，整日在家喝得烂醉，或是躲去镇上的春意阁挥霍度日，尽量避开乡邻视线。

而秦贵虽说还能在村里走动，但也只能夹着尾巴做人，不敢再惹是生非。

初秋正午，日头高悬天际，虽不及盛夏烈日狂暴，可晒在身上依旧燥热难耐。乡间土路被晒得蒸腾起阵阵热气，路边野草蔫蔫垂着枝叶，微风拂面也带着闷意，四下闷热沉寂。

苏木拎着一只灰布包袱，里面装着秦臻的换洗衣物和调理身体的药包，脚步稳当，紧紧牵着秦臻微凉的小手，一同往苏家走去。

秦臻挨着苏木缓步前行，低头凝望着两人相握的手，心底忐忑难安。以前秦家污蔑羞辱苏木，狠狠折辱了苏家颜面，两家积怨早已根深蒂固。自己身为秦家幼子，在苏家眼中定然惹人忌讳，一想到这些，他满心惶恐，身子微微发颤，脸色愈发苍白，连呼吸都刻意放轻。

苏木察觉秦臻的惶恐局促，脚步稍顿，转头看向身旁少年。秦臻身形清瘦，重伤未愈的脸上惨白一片，眼底满是怯懦忐忑，模样格外惹人怜惜。

苏木脸上漾起温柔笑意，将秦臻的小手攥得更紧，掌心暖意稳稳传递过去，他轻声安抚道：“不怕，跟着苏叔么就好，有我在，没人敢欺负你。”

简单一句承诺，成了稳住秦臻心神的定心丸。他猛地抬头，撞进苏木温柔澄澈、满是维护的眼眸之中。秦臻睫羽轻轻颤动，紧绷的嘴角微微上扬，露出一抹浅淡笑意，反手用力握紧苏木的手。

二人心意相牵，并肩踩着滚烫土路，一步步朝着苏家院子走去。

苏木领养秦臻的消息，苏家各方都各自知晓了。可不管是大房还是三房，打心底里不赞同苏木领养秦臻，那股嫌恶劲儿藏都藏不住。

想当初，秦家污蔑苏木□□、品行不端，硬把他赶出秦家，这事闹得十里八乡人尽皆知。苏木本是清清白白一夫郎，经这么一折腾，名声彻底毁了，成了村里人人戳脊梁骨的寡哥儿。更连累了整个苏家，那段日子，苏家上下走到哪都被人指指点点，儿孙的婚事直接被耽搁了。

说到底，秦家当年干的这事，不只是羞辱了苏木，更是把苏家的脸面狠狠踩在脚下，成了刻在苏家众人心里的一桩大仇怨。

如今旧怨还没消，苏木反倒要领秦家的孩子回家，在旁人看来，简直荒唐透顶，是典型的好了伤疤忘了疼，愚不可及。

可话又说回来，苏木早早就和大房、三房分了家。如今他独自带着苏奶奶和雨哥儿过日子，吃穿用度全靠自己一双手，靠着炸卤生意营生糊口。既不用大房接济，也不占三房便宜，一分一毫都没沾过老宅的光。

是以，当苏木牵着秦臻一步步走近苏家院子时，三房的人只是脸色阴沉了下来