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陈泯蔫巴巴地捡起大包小包，重新挂回身上，忽然一拍脑门，从包裹里翻出来一个用粗布仔细包着的匣子：

“差点忘了，大人到潭州时，能不能帮我把这份赔礼转交给朝河县的燕大人？”

潭、壶两州都属河西，朝河县在潭州西界，与壶州接壤。若去壶州，必经此地。

对上言慎询问的眼神，陈泯羞愧挠头，解释说：“燕大人被贬，说到底也有我的缘由。本以为这次能与大人同去，到时路过此地亲自给他赔个不是。可现在……大人能否帮我转交？”

这位燕大人，便是那位被外放州郡的榜眼。明明半年前已入工部，前途无量，却因卷入河工图泄密一案，引得工部和户部当庭互劾，最后此人为平息众怨自请下放，被贬为朝河知县。

言慎颔首，将陈泯手中沉甸甸的匣子收进行囊里。

若有机会，他也想看看这位故友的近况如何。

——

次日清晨，马车驶上官道。

与言慎离京的“万众瞩目”相比，谢予就“低调”得多。

大军凯旋自有恩旨赐下颇长的休沐，供主帅静养荣身。没人会关注那位行踪不定的将军每日在哪儿，更没人想到两个水火不容的死敌会被陛下硬生生凑到一起，一明一暗，朝同一个方向前去。

钦差仪仗的行踪瞒着沿路州府，未透出半点风声，一路直指河西壶州。言慎换了辆更轻便的马车，脚程比寻常的快很多，可也更加颠簸难忍。

他本就不耐颠簸，三日下来浑身筋骨酸胀，只能裹紧软毯，躺在晃动的车厢中闭目养神。

耳边响起清脆马蹄声，是前去探路的护卫回来了。

车帘外的汇报声凝重：“大人，前面的朝河界碑处似乎发生民变，聚集了两百多人，把官道都堵死了，听口音，像是壶州来的。”

言慎睁开眼晴，撑身坐起。

壶州的百姓为何会在潭州闹事？

==========作者有话说:==========

陈泯反买，别墅靠海。

陈泯：天灵灵地灵灵，让某人离我们大人远一点，我替大人都磕了

言慎：……

陈泯：上次不灵肯定是上次不够虔诚，大人你信我，这次一定很灵的

是的，某人现在还不知道当年抓的是谁，后面会知道

当时大概一个11岁，一个15岁，现在是十年后

朝河

“滚回去！你们壶州每年在渡阴节的时候都乌烟瘴气的，谁知道是不是谢家派你们来祸害我们的！”

“就是，晦气死了！快滚快滚！”

“各位乡亲行行好……知县老爷！您是大善人，我们在壶州实在活不下去才来的，求求给我们一条活路吧！”

……

暗青色的界碑前，泾渭分明地排着两拨人。

一拨人形容枯犒，看起来是流民模样，个个面黄肌瘦，正向对面的人苦苦哀求。

另一拨人气势汹汹，手中挥舞着各式器具，口中斥骂不断，似乎不将他们逼回界碑外不罢休。

“各位别吵！先放下手中的东西，听本官一言……”

一位身穿青色官服的年轻官员和几名衙役夹在中间，苦口婆心地调和，嘴皮子几欲磨破，根本无人理会，官帽都在推搡中挤得歪斜。

眼看两拨人越吵越凶，争斗一触即发。

“钦差仪仗！何人在此聚众生事！”

震耳的喝声骤响，贯穿喧闹。

两名体格健壮的护卫厉声冷喝，气势如虹在前开道，后面跟着的仪仗简朴肃穆，只有十余位随从，却个个神情冷肃，实打实的威严无双，瞬间将沸腾的人潮镇得死寂。

众人僵在原地，目光齐刷刷投向那辆缓缓停下的马车。

言慎挑起车帘，从车厢中探身而出，他一身朱红织金官袍炽烈如火，映衬着莹如润玉的面容，两种惊心动魄的色彩交织在一起，恍如丹华上落下的霜雪，夺人眼目。

他并未下车，而是居高临下地站在马车前轩，清亮的乌眸扫过众人，最后落在最前列的青袍官员上。

“明……”

年轻官员对上他的视线，赫然睁大的眸中划过欣喜，一个熟悉的称谓险些脱口而出，但碍于现状不得不吞回去。

他扶正官帽，疾步走到车前，撩袍跪地，拜礼道：“下官朝河知县燕止，参见钦差大人！”

燕止的声音如石入静渊，凝固的人潮重新解冻。